Eco-construction : zoom sur les qualités du liège

Le liège utilisé en isolation est prélevé à partir de l'écorce du chêne vert, une essence d'arbre que l'on retrouve essentiellement dans le bassin méditerranéen. La même essence sert à confectionner les fameux bouchons de liège employés dans la mise en bouteille du vin. Le liège possède des qualités naturelles qui en font un excellent isolant thermique utilisé depuis le XIXe siècle. Sa composition particulière figure parmi ses principaux atouts. Le liège est constitué à 45 % de subérine, une substance cireuse à l'origine de son élasticité.

Ce matériau contient également de la lignine, qui représente 27 % de sa composition. Cet élément fait office d'agglomérant ou d'agent de liaison des différentes composantes du liège. L'isolant contient en outre 5 % de céroïdes, des composants hydrophobes qui lui confèrent son étanchéité. Ces composants chimiques sont également à l'origine d'autres qualités du liège. Ce dernier est par exemple imputrescible, en raison de sa structure exceptionnelle et de sa composition chimique. À la fois léger et compressible, le liège est en outre entièrement renouvelable et réutilisable.

L'isolation en liège se décline en deux grandes familles. La première regroupe le liège expansé, livré sur le marché sous forme de granulés, de plaques ou en vrac. La seconde catégorie correspond au liège aggloméré, disponible sur le marché sous forme de rouleaux, de dalles ou de plaques. Le liège expansé reste à ce jour la forme la plus répandue dans le milieu de l'écoconstruction. Constitué à 96% d'air immobile, ce matériau présente une résistance thermique parmi les plus élevées des autres isolants naturels. La conductivité thermique du liège oscille entre 0,032 et 0,049 W/mK, soit à un niveau permettant sa mise en ½uvre à faible et moyenne épaisseur sur les chantiers de rénovation ou de construction neuve.

Le liège affiche en outre une excellente inertie thermique, grâce à sa composition et à sa structure : cette particularité rend possible un déphasage de température de plus d'une dizaine d'heures entre l'intérieur et l'extérieur. L'isolant liège dispose par ailleurs d'une bonne résistance au feu, à laquelle il faut ajouter une longévité optimale, surtout pour les isolations en liège aggloméré. Même si sa fabrication se fait selon un procédé industriel, le liège expansé comme le liège aggloméré ne consomment que très peu d'énergie, leur énergie grise s'élève seulement à 85 kWh/m3, à un niveau bien éloigné de ceux affichés par les autres isolants synthétiques ou industriels.